Prada a été créé en Italie par les deux frères Mario et Martino Prada en 1913, sous l’appellation Fratelli Prada. Comme Gucci, et à la différence d’autres grandes marques de mode qui ont démarré par la couture, Prada était à l’origine un fabricant d’articles en cuir, qui, grâce à la qualité exceptionnelle et au style original de ses produits, devient rapidement une des grandes marque de maroquinerie. 

C’est en 1979 que Prada change de dimension, lorsque Miuccia Prada, la fille de Mario, après avoir contribué plusieurs années à la création des produits, en prend la responsabilité complète, bien qu’on ait pu penser que sa formation (5 années d’études au Teatro Piccolo de Milan, plus un Doctorat en Sciences Politique) ne la préparait guère à la gestion d’une entreprise. 

Miuccia relance la marque avec une ligne de sacs en nylon qui sont choisis par les plus grandes stars, puis lance en 1986 une ligne complète de chaussures qui est un énorme succès, et en 1989, fait sensation en présentant sa première collection de prêt-à-porter. En 1993 Miuccia est récompensée par le CFDA (Council of Fashion Designers of America), et en 1995 reçoit le prix de "Designer of the Year".  Le Times présentait les collections Prada comme « réservées, associant bonnes manières et modernité » : Prada avait lancé un style unique, contrastant avec les autres grandes marques, destiné aux femmes actives avec une ambition professionnelle, comme le montre d’ailleurs le logo de la marque, plus discret que beaucoup d’autres.

Dés le début des années 90 Prada devient donc l’une des marques phare de la couture, avec des produits respirant la sensualité et la confiance en soi. La recherche permanente d’une qualité irréprochable, des meilleurs matériaux, d’un design innovant et de la beauté a permis à Prada de devenir l’une des icones incontestée de la mode et du luxe. 

C’est le groupe Luxottica qui détient la licence de la marque Prada pour les lunettes de vue et les lunettes de soleil.